Oryantalizm, Batı’nın, Doğu’yu anlamak, daha doğrusu anlamak ve sömürmek için ilmî araştırmalarının adı olarak düşünülür. Yani, Batı merkezli devletler, Doğu toplumlarını tanımak ve yönetmek için ilmî araştırmaları bir keşif kolu olarak görmüşlerdir. Bu anlayış, isim değiştirerek günümüze kadar geldiği söylenebilir.